La fuerza del inicio, volcada en el exceso, se cubre de sangre a través de energía sobrehumana enjaulada que espera tomarse la justicia por su cuenta. La bestia encadenada rompe los grilletes envuelto en ira; el guerrero esclavizado no duda en utilizarla para alcanzar sus objetivos, el hombre libre abre camino hacia la batalla en busca del lugar sagrado. El protagonista sólido se instala en el silencio y la frialdad de su mirada cíclope, poderoso físicamente e intimidatorio por la contundencia de sus decisiones. Sus pasos se dejan guiar por el instinto, por la confianza del dios terrenal que incomoda a compañeros en un camino atropellado. Sólo el niño que antes alimentaba al encadenado afirma una procedencia infernal que no debe encolerizarse, entiende su mudez para convertirse en traductor de este mutismo e hijo adoptivo.
La lucha realista de la primera mitad da paso a un espacio alucinógeno, cargado de elementos simbólicos y actitudes ceremoniosas. Si este tramo inicial supone una liberación, el rumbo equivocado confunde las intenciones de los acontecimientos posteriores. Las enloquece, incluso. Refn delimita tres instantes clave de un periplo interpretativo, con lecturas diversas: la presentación cruel, desagradable por momentos, del comienzo; la autoliberación de One-Eye, un trayecto en barco con elementos vikingos; la llegada a paisajes inesperados. La narración del recorrido marítimo se atreve con el riesgo estético, la cámara descubre elementos fantasmagóricos en una ruta acompañada por la niebla pictórica y el agotamiento, decididos a romper los sueños conquistadores. Las apreciaciones fantásticas abren la interpretación dentro del espectador. La película va directa al hígado por su dureza y realismo.

La capitalización de una fe inflamada endiosa su carácter temeroso y divino, casi inalcanzable (también debido al fracaso de la misión). La travesía emprendida con corazón templario en busca de Tierra Santa se viste con alegorías creyentes: la cruz grabada en la espada, el agua purificadora, la entrega al sacrificio del martirio.
El lugar errático se siembra de locura que destruye a los guerreros con tiempo. Las imágenes son intensas, hipnóticas, molestas, dibujan el estado anímico de los personajes. La esperanza de mercenarios aventureros enloquece ante un final imprevisto mientras la intranquilidad y el enfrentamiento crecen. Todo es onírico en un viaje concebido para disfrutar sus dosis altas de dramaturgia teatral.